Недавно обнаруженный вид древних людей,
австралопитек седиба, может лишить звания "проточеловека" человека
умелого и стать переходным звеном между предками людей и древними
приматами - к такому выводу пришли несколько групп ученых, изучавших
найденные в ЮАР скелеты австралопитеков.
"Здравствуйте, я ваша тетя"
Останки
случайно обнаружил сын Бергера на раскопках в пещере Малапа, в 40 км от
Йоханнесбурга. Ученые нашли там скелеты самки примерно 30 лет и молодой
особи в возрасте от 10 до 13 лет.
Антропологи сразу
поняли, что это новый вид древнейших предков человека - обезьян
австралопитеков. Они назвали его Australopithecus sediba ("sediba" на
языке местных жителей означает "колодец" или "источник").
На
изучение ископаемых костей ушло больше года. Исследователи разделились
на несколько групп - одни устанавливали точный возраст находки, а другие
занимались анализом особенностей скелета.
В итоге
выяснилось, что найденные австралопитеки жили около 1,9 млн лет назад.
При этом по строению костей и другим особенностям анатомии они стояли
намного ближе к современным людям, чем Homo habilis, живший примерно в
то же время. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Некоторые
особенности австралопитека седиба представляют собой смесь черт,
присущих человеку, с особенностями, присущими нашим более примитивным
родственникам.
"У найденных особей очень маленький,
но развитый мозг, большой палец рук похож на человеческий, а также очень
развитый таз. Однако у них очень маленькая ступня, а такая форма
лодыжки не встречается ни у одного из гомининов и, по всей видимости,
является смешением анатомических черт человека и обезьяны", — рассказал
Ли Бергер, палеонтолог из университета Витватерсранда в ЮАР.
Родство еще надо доказать
Исследования
мозга этих особей могут поставить под сомнение теорию о том, что
человеческий мозг увеличивался в процессе эволюции. Напротив, они
подтверждают мнение, что мозг австралопитека рос достаточно быстро, а на
следующих стадиях он уменьшился. Так или иначе, ученые говорят, что
этот вид австралопитеков выглядит как предок человека, но вместе с этим
они предупреждают, что все обнаруженные ими сходства могут быть простыми
совпадениями.
Профессор Крис Стрингер из лондонского
Музея естественной истории считает, что Australopithecus sediba мог
быть только боковой ветвью в эволюции человека.
"Это
открытие еще не означает, что действительно найден древнейший предок
человека. Может еще оказаться, что было несколько видов австралопитеков,
у которых развились человеческие черты", - заявил он.
