Команда ученых из Орегона (США) собрала
культуры бактерий во льду лавовых трубок в Каскадных горах и
обнаружила, что они могут жить в суровых условиях Марса.
Данные микробы могут жить в условиях
низких температур и недостатка кислорода, к тому же они растут в
отсутствие органических продуктов питания. Их метаболизм основан на
окислении железа из оливина, «рядового» вулканического минерала. Эти
факторы обеспечили бы микробам все необходимое для существования в
условиях Марса и других похожих на него планет.
Найденный американскими учеными
микроорганизм широко распространен на Земле и живет на дне океана, в
пещерах, почве и даже на коже человека. Тем не менее, он уникален и мог
бы комфортно существовать даже в таком негостеприимном месте, как Марс.
В лабораторных условиях при комнатной
температуре и нормальном уровне кислорода «марсианские» микробы способны
потреблять органические вещества, в частности сахар. Но когда
органическая пища исчезает, температура падает до нуля и резко снижается
уровень кислорода, микроорганизмы без труда переходят на минеральную
пищу, которая содержится в вулканической породе.
C этим явлением ученые раньше не
сталкивались. Дело в том, что обычно при высоких температурах в
вулканических породах атмосферный кислород окисляет железо еще до того,
как бактерии начинают им питаться. Однако в лавовых трубках, где
бактерии покрыты льдом и защищены от атмосферы, создаются вполне
комфортные условия для хранения «железной пищи».
Конечно, на поверхности Марса условия
более суровые, чем на Земле. Однако в глубине теплых пород такие
бактерии могут успешно выживать. Когда-то температура и атмосферное
давление на Марсе были более высокими, чем сейчас, и бактерии вполне
могли освоить Красную планету. Поэтому сегодня существует надежда найти
следы этих микроорганизмов. Также не исключено, что в теплых недрах
Марса колонии микроорганизмов живут до сих пор, однако пока добраться до
них нет никакой возможности.
