Мария Целеста

Океан таит в себе тысячи загадок. Часть из них уже почти разгадана учёными, но большинство, очевидно, навсегда останется тайной. Например, загадочное исчезновение людей с борта Марии Целесты.

Маленький парусник породил великую тайну океана, достовер­но разгадать которую не удава­лось в течение более 125 лет. Знаток морских катастроф Лев Скрягин провел увлекательное ис­следование по документам того времени. В течение многих лет он скрупулезно собирал и система­тизировал материалы о загадоч­ном событии, связанном с этим судном. Изучая архивные матери­алы справочного отдела Британс­кого национального музея в Лон­доне, отчеты адмиралтейской ко­миссии, а также документальные исследования английских и аме­риканских историков, он убедил­ся, что в основу истории "Марии Целесты" вошли подлинные собы­тия и далеко не все в этой истории вымысел.


Грациозная красавица - бриган­тина "Мария Целеста", набрав ве­тер в прямые паруса фок-мачты и косой парус грот-мачты, срывая белые барашки волн, поднимае­мых попутным юго-западным вет­ром, резво бежит на северо-вос­ток, приближаясь к Азорским ост­ровам. Но вот ветер усилился, его свист в снастях стал более рез­ким, появился новый, резкий и острый запах морской гнили. Вна­чале он беспокоил людей, затем у многих стали слезиться глаза, по­явился противный вкус во рту. При спокойном море и отсутствии кач­ки у бывалых моряков проявилось нечто вроде морской болезни. Маленькая Софи, закашлявшись, начала задыхаться, ее тошнило. Обеспокоенный капитан приказал открыть бочку свежей воды и, ви- дя. что ветер, принесший непри- ятные запахи, посвежел и экипажу судна угрожает неприятность удушья, принимает единственно возможное решение Он вызывает помощница, несшего вахту, и при­казывает, выделив пару человек из команды, под руководством су­дового плотника, обтянуть бре­зентом подветренную сторону кормовой надстройки, где разме­щалась каюта капитана и его семьи, офицеров и кают компа­ния.

Взяв из шкиперской запасной парус, ящик с инструментом и не­обходимые приспособления, плотник с помощью матросов за­тянул им окна кормовой надстройки, а для лучшей изоля­ции помещения, "пришил» его досками. Приближалось время обеда, и работу завершили быст­ро. Полагая, что плотницкие рабо­ты придется еще продолжить, по­мощник, отослав плотника доло­жить капитану о выполнении его распоряжения, приказал оставить инструмент рядом, в каюте. Капи­тан. обеспокоенный складываю­щейся ситуацией, надеясь уйти от облака газа, принесенного вет­ром, приказал проверить крепле­ние парусов и выставить дополни­тельного "впередсмотрящего" - видимость ухудшилась, в воздухе появилась дымка. Ударил коло­кол, раздалась команда на обед. Матросы, развесив робы сушить­ся, собрались в кубрике. С чувством неясного беспокойства пообедали кое-как, выданные пораспоряжению капитана полшто­фа спиртного аппетита не приба­вили. Набили трубки, запах табака смешался с раздражающим запа­хом гнили. Капитан, его жена и офицеры поели второпях, малют­ка Софи ела плохо, кашляла и кап­ризничала. Кок, наводя порядок в камбузе, собрал посуду, вымыл ее, выбросил остатки пищи и вы­лил за борт грязную воду. Но в воздухе витала тревога.

За бортом раздался громкий итум. Резкий, встревоженный го­лос впередсмотрящего, прозву­чавший над палубой, не дан маг- росам докурить трубки, сообщил: прямо по курсу с обеих бортов - буруны. Капитан, зная, что судно находится вблизи острова Сайта- Мария, выбежал на мостик. В би­нокль ом увидел кипящую от пены недалекую линию горизонта, по­верхность моря вокруг судна пу­зырилась. в воздухе летали мири­ады брызг Адский шипящий и булькающий шум заглушил все привычные звуки, команды капи­тана были едва слышны, дышать стало нечем. На поверхность воды из глубины вырывались пузыри, лопаясь с оглушительным трес­ком и издавая резкий запах, тот самый, с которым капитан безус­пешно пытался бороться. Море разволновалось, не стало видно птиц в воздухе и акул в воде Воз­дух помутнел, исчезла его проз рачность, ом приобрел бурый от­тенок, видимость резко упала. Судно, хлопая парусами, потаряв- шими ветер, сбавило ход, перева­ливаясь с борта на борт, заскри­пело всеми своими деревянными суставами, задрожало мелкой дрожью. Прозвучал аврал - "все наверх, убрать паруса!". Выполня­ющий обязанности бицмана стар­ший матрос, выразительным жес­том поднял из-за стола и без того уже вскочившую команду. Матро­сы, взбудораженные необычной ситуацией, с покрасневшими и возбужденными лицами, наслы­шавшись всяческих морских бы­лей и небылиц, и свято верившие в любую нечистую силу, тем более в морскую, бережно спожив свои недокуренные, драгоценные дляя каждого моряка трубки в общую пепельницу, бросились вы­полнять команду. При аврале, да еще таком необычном абордаже судна нечистой силой, а в этом уже никто не сомневался, докури­вать трубки не приходится.

Встревоженная не на шутку Са­ра Элизабет, жена капитана, с плачущей Софи на руках иыбежа- ла из каюты на палубу. Второй штурман Эндрю Джиллинг, спра­вившись о скорости судна у мат­роса, сматывающего у борта линь лага, отправился в штурманскую каюту уточнять положение судна. Помощник капитана рукой, распухшей от полученного за день до этого ушиба, никак не мог спра­виться с записью в судовом журнале.

Парус грот-мачты убрали быст­ро и бригантина, тут же сбавив ход. раскачивалась на волнах. Часть матросов, задыхаясь и вы­полняя команды, поднималась по вантам фок-мачты, чтобь быстрее закрегить соернутые паруса. На палуб* крепили фалы, проверяли штормовые леера, снимали сто­пора крепления и брезент оо спа- сателыий шлюпки. Команда, нес­мотря на недостаток чистого воз­духа, выполняла работу по ав­ральному расписанию слаженно и дружно, каждый знал свое место и обязанности. Жена капитана, прикрывая рот малютки платоч ком, наблюдала за мужем и при­жимала ребенка к груди

Когда закрепили убранный па­рус грот мачты, и казалось, что са­мое страшное уже позади, капи­тан, оглянувшись на резкий звук, увидел слева по корме, размером с бочонок, лопающийся пузырь. Из облачка светло-бурого газа выскочило странное существо, напоминающее бесенка с рожка­ми, длинными острыми ушками и бурой отметиной между ними, торчащими из пасти длинными зу­бами. с копытцами на маленьких худеньких ножках и длинным, с кисточкой на конце, хвостиком. В передних лапках оно держало неч­то похожее то ли на копье, то ли на гарпун. Капитан, этот тридцати­восьмилетний морской волк, ви­девший много »«а своем двадцати­летнем морском и капитанском веку, такого не встречал никогда. Зная множество ».юрских историй, Бриггс решил сразу, что бесенок, как это обычно бывает, ничего хо­рошего ни ему. ни кораблю не принесет. Пытаясь избавиться от наваждения, он призвал в помощь для борьбы с нечистой силой Бо­га. но чертенок, резвясь, скольз­нул по волне вдоль левого борта к опустившемуся борту судна. Тор­мозя свое движение. острием гар­пуна он оставил белый след на его обшивке, а обогнув форштевень, когда опустилась корма, оставил такой же след и на правом борту. Сделав эти бесовские отметины, владел своими дьявольскими возмож­ностями и знал что дела/1 Раздал­ся адский шипящий шум. Из под­водных недр вырвалось громад­ное удушливое, бурого цвета об­лако. увлекая за собой людей, на­ходящихся на реях, вантах и палу­бе. Крики ужаса, смешанные с проклятиями, раздались в возду­хе. но уже никто, никому, никак и ничем не мог помочь. Люди, уже почти безжизненные, изо всех сил хватались за спутанные снасти и поручни, но их также отрывала не­ведомая сила и уносила в море. Матрос, только что взбежавший на мостик, был брошен на нактоуз компаса. Сдвинув его с места и разбив стекло гаком, который был зажат в руко, он пытался удер­жаться за сорванные снасти, но оказался снесенным за борт набе­жавшей волной. Кок. заливающий на палубе в питьевой бачок све­жую воду, вместе с иедром и мат­рос. сматывающий на уток линь лага, вместе с утком, линем и ла­гом были выброшены за борт и исчезли в кипящей пучине.

Не успев осознать происходя­щего. задыхающийся и теряющий сознание капитан почувствовал, что неудержимая сила оторвала его от настила капитанского мос­тика и несет вверх. Находясь в еоз духе и уже падая, он увидел пля­шущего от радости на вантах фок- мачты чертика, летящих по возду­ху, размахивающих руками и изры- гающих проклятия матросов, лох­мотья парусов и кучи спутанных снастей. Через опустевший капи­танский мостик и палубу милой его сердцу бригантины прокатывался все смывающий, черно-зеленый водяной вал. Удара о поверхность воды он не почувствовал, но пос­леднее, что он ощутил, погружаясь в пенно-пузырную пучину и уже за­дохнувшись, это тяжесть сомкнув­шихся над ним тяжелых волн. В этот момент он понял, что сатана, оставив свои меты на борту бри­гантины, пронзил "Целесту" своим гарпуном, определив ее судьбу безо всякого сожаления, как это делает и всякая иная сатана с от­метинами. Мелькнул в угасающем сознании образ жены, прижимаю­щей к груди разрывающуюся от плача маленькую Софи, и молнией пронеслась мысль - дорого обош­лась сабельная охота за чертен­ком! Уже перед закрытыми глаза­ми пронеслось число 13...

Альберт Ричардсон в этот мо­мент оставался в каюте. Он не был захвачен ни газовым потоком, ни унесен водяным шквалом. Чувствуя неизбежность ужасной гибели, задыхаясь, он в отчаянии схватил из ящика попавший под руку кривой гвоздь и, нагнувшись над столом, начал царапать на грифельной доске, прикреплен­ной к столу, последнее послание жене. Но, успев нацарапать обра­щение, он почувствовал, как нео­долимая сила отрывает его от сто­ла, и уже безжизненного выносит из каюты на палубу и перебрасы­вает через ограждение в воду. В последний момент в памяти про­мелькнуло лицо любимой жены и мысль - зря не закрыл дверь каю­ты, за миг до того распахнушейся от сквозняка.