«Мы увидели два излучающих в гамма-диапазоне пузыря, которые простирались на 25 тысяч световых лет к югу и к северу от центра Галактики. Мы не вполне понимаем их природу и происхождение», — говорит Дуг Финкбейнер (Doug Finkbeiner) из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра, впервые обнаруживший эти образования.
«Пузыри» простираются вверх и вниз почти на половину видимого неба — от созвездия Девы до созвездия Журавля, на 50 градусов к северу и к югу, имеют ширину около 40 градусов и возраст в миллионы лет.
Как отмечается в статье исследователей, принятой к печати в Astrophysical Journal, спектр гамма-излучения этих пузырей значительно «жестче», то есть обладает большей энергией, чем излучение от других областей галактики и общий гамма-фон. Их края также очерчены достаточно четко.
Другие астрономы, проводившие наблюдения в гамма-диапазоне, не видели эти гигантские структуры из-за «дыма» — гамма-излучения частиц, двигающихся с околосветовой скоростью и взаимодействующих с межзвездным газом.
Финкбейнер и его коллеги анализировали выложенные в открытый доступ данные с одного из инструментов «Ферми» — телескопа LAT (Large Area Telescope). С помощью созданных ими математических моделей им удалось «очистить» картину нашей галактики от «шума» и обнаружить эти гигантские структуры, названные ими «пузырями Ферми».
«Мы полагаем, что эти галактические гамма-пузыри вероятнее всего возникли в результате "впрыска” энергии в центр галактики, например в результате аккреции вещества в центральную черную дыру», — говорится в статье.
Во многих других галактиках астрономы видят гигантские струи — джеты — направленные вверх и вниз от центра звездной системы. Эти выбросы связаны со взрывными процессами в веществе, перетекающем в центральную черную дыру.
Пузыри могли возникнуть также в результате интенсивного процесса звездообразования в центральной части Галактики, породившего многочисленные звездные скопления.
Некоторые намеки на существование этих гигантских пузырей присутствовали и в данных других аппаратов, в частности, германского спутнике «Рентген» и аппарата НАСА WMAP.
Гамма телескоп «Ферми» (Fermi Gamma-ray Space Telescope) был запущен на орбиту 11 июня 2008 года под именем GLAST и в августе был переименован в честь физика Энрико Ферми (1901-1954), одного из участников Манхэттенского проекта и основоположника физики высоких энергий.
На аппарате установлены два главных инструмента — телескоп LAT (Large Area Telescope), предназначенный для обзора неба в гамма-диапазоне и детектор гамма-вспышек GBM (GLAST Burst Monitor).
Телескоп уже дал ученым много новой информации, касающейся эволюции Вселенной, в частности, о природе темной материи и гравитации.
