Шалашники - птицы, обитающие в тропических лесах Новой Гвинеи, на
севере и востоке Австралии. Самцы, стремясь привлечь самку, строят из
веток и прутьев навесы, а площадку перед ними украшают сотнями различных
предметов. В собранных самцами коллекциях - ракушки, камешки,
насекомые, ягоды, фрукты, цветы - их, кстати, птицы периодически
заменяют свежими. На снимке: пестрый шалашник раскрашивает стену навеса.
Краску самец изготовляет сам, используя разноцветные соки растений,
угольную пыль, смоченные его слюной. Попадаются и предметы человеческого
обихода: охотничьи пули, стеклянная посуда и даже очки.
Как выяснили австралийские ученые, обследование коллекций шалашников
может оказать существенную помощь археологам и палеонтологам. Так, у
каждой из двух беседок большого шалатника в северо-восточной части штата
Квинсленд ученые нашли свыше полутора сотен костей млекопитающих,
раковины моллюсков доисторического происхождения и по меньшей мере 80
остатков материальной культуры древнего человека, включая каменные
орудия труда.
