Примитивные предки гильотины
использовались в Ирландии, Англии и Италии в 14-15 веках. Известно
несколько устройств обезглавливания, типа итальянского Mannaia,
шотландской Девы (Scottish Maiden) и Галифакской Виселицы (Halifax
Gibbet). Успешная работа этих механизмов зафиксирована историками и они
опередили французскую гильотину на целых 500 лет.
Вопреки популярному заблуждению,
доктор Joseph-Ignace Guillotin не был изобретателем этого орудия
обезглавливания. Он был обычным доктором и законодателем, который в
1790 предложил, чтобы смертная казнь была равна для
всех, независимо от
социального положения и характера преступления и выполнялась быстрым
механическим устройством для уменьшения страданий. Сначала его идея
была высмеяна, но позже Национальное собрание вернулось к ней и в 1791
году приняло закон.
Министерство
юстиции поставило задачу проектирования и построения машины доктора
Гильотина другому доктору - Антоину Луи (Antoine Louis), который нанял
Тобиаса Шмидта (Tobias Schmidt), германского изготовителя клавесина,
для реализации этого проекта. Эта пара и была дефакто изобретателями
современной гильотины.
После
испытаний на животных и трупах машина была передана для работы по
назначению. Ее первой жертвой стал уголовник Николас Пеллетир (Nicolas
Pelletier) 25 апреля 1792 года. Смертельная машина зашагала дальше и ее
известнейшими жертвами стали Луи XVI, Мария-Антуанетта, Дантон,
Робеспьер...
Огромное количество гильотин было
изготовлено за последующие несколько лет, чтобы удовлетворить запросы
кровожадного Революционного Правительства. Гильотины были переданы
каждой области и каждому городу во Франции и вскоре перекочевали и в
соседние страны.
